Female Snow Crabs (called "koppe-gani / seko-gani / seiko-gani in Japanese)
Usually, when people hear the word "snow crabs", we imagine plump, yummy legs and claws, but those are male snow crabs. The body size is significantly different between the two sexes of a snow crab. Female snow crabs are typically 1/3 of the size of a male snow crab.
In addition to size, around November, pregnant snow crabs carry "sotoko (fertilized eggs)" which have a similarly satisfying popping crunch as sea grapes when you chew them. "Uchiko (the ovary)" has a rich strong crab flavor. These flavors are quite different from the flavors of the male snow crab and as a result, the female snow crab is considered a signature dish during the winter feast known as Fuyu no mikaku. The unique flavor combination of the sotoko, uchiko and "kani-miso (the brown meat)" leads you to the next level as a gastronomist.
Pour sake to the shell when you finish enjoying the crab meat. The sake will take on a subtle flavor of the kani-miso--a deeply satisfying way to complete the meal.
Interesting fact, the brown bead-like formations on crabs shell are the eggs of a leech that commonly lives on crabs. There are many mysteries surrounding these parasites, but they don't harm crabs themselves. They only use the hard surface as a safe place to lay their eggs. They don't infect the crabs in anyway, so they are safe to eat.
通の一品 せいこ蟹
冬の味覚といえばズワイガニなくして語れませんが、今回はズワイガニのメスであるせいこ蟹についてのお話です。
ズワイガニと呼ばれる蟹は全てオスであり、そのメスはせいこ蟹（コッペ蟹、せこがに等名称は水揚げされる地域によって様々）と呼ばれ、その体長はオスの１/３程しかないところで見分けがつきます。産卵期を控えた11月頃からのコッペ蟹は、お腹にはち切れんばかりの外子（受精卵）と蟹の旨味の全てが詰まった濃厚芳醇な内子（卵巣）を抱えており、オスのズワイガニとはまた違った上質な味わいが楽しめます。体が小さい分、脚の肉はたくさん頂けませんが、外子と内子そして蟹味噌とのコンビネーションは、他の食材では替えることのできない、食通を唸らせる冬の一品です。
ちなみに蟹の甲羅に見られる褐色の粒は「カニビル」と呼ばれるヒルの卵だそう。カニビルはカニ自体に影響を与えることはなく、泥のような海底に棲むカニビルの産卵場所として、海底で唯一硬い場所「蟹の背中」に卵を産みつけ、卵から帰ると魚の血を吸って成長するとのこと。脱皮を繰り返しながら成長するズワイガニ／コッペ蟹の甲羅のカニビルの卵の数は、最後の脱皮からどのくらいの年月が経っているかを示す指標となるので、一般的には、卵の数が多いほど脱皮から日が経っており、身がぎっちり詰まった美味しいカニだとされる。
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